Nasceu em 1940 em Alter do Chão, Alentejo, Portugal.
Ensaísta e tradutor. Professor (aposentado) de Literatura Alemã e Comparada da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa.
Publicou cerca de trinta livros de ensaio, crítica literária e crónica, e traduziu literatura e filosofia de língua alemã do século XVII à actualidade. Colaborador do jornal Público (1990-2006) e da maior parte das revistas literárias portuguesas. Vice-presidente do PEN Clube Português (1990-2006). Actualmente é presidente da Direcção do Espaço Llansol-Associação de Estudos Llansolianos, responsável pelo espólio da escritora Maria Gabriela Llansol.
Recebeu os mais importantes prémios portugueses para ensaio, crónica e tradução, e ainda o Prémio D. Dinis, o Prémio Vida Literária, o Prémio Camões, e ainda a Cruz de Mérito Alemã (1991) e a Medalha Goethe (1998).
